хотела подбодрить его этой фразой, однако Шена такая постановка вопроса вовсе не порадовала.

«Я устал, — подумал он, решив закончить беседу. — Завтра еще предстоит отстаивать интересы двух старейшин на суде. Несмотря на то, что сейчас это кажется чем-то далеким, угроза их жизням все еще никуда не делась».

Он встал и вышел из судебного зала. Прошел все еще танцующих на балу фейри, свернул в один из коридоров. Зайдя в свои покои, Шен скинул красные одежды и лег спать. Перевернулся с боку на бок, снова затих. Укрылся поплотнее, затем, наоборот, откинул край одеяла. Уставился в черный потолок.

Наконец, он решил, что все дело в сыром тяжелом воздухе. Вздохнув, Шен вскочил с кровати и пошел разжигать камин. Вскоре яркие языки пламени взметнулись вверх, озарив погруженную в холодную темноту комнату теплым оранжевым светом. Вместо того, чтобы отойти, Шен опустился на мягкую шерсть расстеленной перед камином шкуры, и завороженно уставился на пламя.

Старейшина пика Славы устал метаться в хитросплетениях коридоров дворца зимнего короля фейри. Он снова оказался перед закрытой дверью чужих покоев, чуть не воя от неудачи. Но вдруг по телу пробежала легкая волна тепла, и мечник понял, что вернулся к тому, с чего началась череда бессмысленных поисков. Муан не собирался совершать ошибку дважды: он уверенно толкнул дверь и вошел в комнату.

В камине потрескивали дрова, а теплый свет нежным пологом укутал фигуру в белом одеянии, греющуюся у самой решетки. Шен не мог не заметить его появления, но не сделал ни единого движения, все так же сидя, протянув к пламени ладони и глядя на трепещущий огонь.

Муан беззвучно подошел к нему, не зная, как начать диалог, но вдруг восклицание вырвалось помимо его воли:

— Твои волосы!

Роскошная длиннющая коса исчезла — волосы хозяина Проклятого пика неровными прядями были рассыпаны по плечам, словно его обкорнал какой-то живодер.

— Шен, что случилось с твоими волосами?!

— Они мешались, — не оборачиваясь, безразлично отозвался тот.

Муан понял, что старейшина пика Черного лотоса сам их обрезал, и оставалось только гадать, что на него нашло.

Молчание немного затянулось, но Шен вдруг сам повернулся к нему, произнеся:

— Почему ты ушел? — Тон прозвучал обвиняюще, хоть Шен и пытался этого избежать.

Однако, как только он увидел Муана, его мысли смешались. Перед Шеном стоял молодой человек с глазами прославленного мечника, чертами лица прославленного мечника и аурой прославленного мечника. Он ощущался как Муан, вот только выглядел на лет шестнадцать от силы. Шен глупо улыбнулся и на мгновение забыл все свои переживания.

— Ты почему такой маленький?

Муан фыркнул, уже давно осознав, что с ним произошло. Он сложил руки на груди и высокомерно поднял нос.

Привычное выражение на непривычно молодом лице заставило Шена расплыться в еще более широкой улыбке.

— Да, в свои шестнадцать я был тем еще дохляком, — наигранно-недовольно поведал Муан. — Я вытянулся чуть позже, видел бы ты меня в восемнадцать!

Шен расхохотался.

— Это все твой дорогой ученик! — недовольно продолжил Муан. — Вздумал вызвать меня на «равный» бой! А глупая фея посчитала, что именно это, — Муан всплеснул руками, всем своим видом выражая «это», — является равными условиями! Почему-то эффект еще не прошел.

По левой щеке Шена скатилась задорная слезинка, и это его несколько отрезвило. Внезапно все беспокойства, вытесненные необычным видом Муана, вернулись вновь.

— Иди сюда, — попросил он, протянув мечнику руку. — Дай потискаю, мелочь.

Муан недовольно воскликнул:

— Мне шестнадцать, а не десять!

Это прозвучало так по-детски, что Шен вновь не сдержал смеха.

Продолжая недовольно поглядывать на хозяина Проклятого пика, Муан присел возле камина напротив него.

Продолжая смеяться, Шен с трудом выдавил:

— Надеюсь… Надеюсь Ал… Уфф. Надеюсь, Ал не слишком тебя потрепал? А-ха-ха. В свои шестнадцать он выглядит куда мощнее.

— Пфф, — возмущенно воскликнул подросток-прославленный мечник, вновь сложив руки на груди, — мои навыки никуда не делись! Правда, теперь все мышцы болят… Интересно, как долго продлится этот странный эффект…

Шен все еще продолжал посмеиваться, когда Муан серьезным тоном продолжил:

— Я не был удивлен. Я ведь знал, я догадался, что ты не тот, за кого себя выдаешь. Я просто никак не ожидал, что ты простой смертный!

Шен замер и поднял на него недоверчивый взгляд. Молчание затянулось, но, когда Муан уже решил было сказать что-то еще, Шен явственно подумал:

«Кем мне еще быть?»

Тон был очевидно непонимающий.

— Ты… — Муан сбился и продолжил мысленно:

«Пусть ты иногда делал глупости, словно забыв элементарные меры предосторожности, все равно предположить, что ты понятия не имеешь о заклинательских практиках… Я и предположить подобного не мог!»

Шен криво усмехнулся.

— Это… типа… комплимент?

«Нет, это признание моего восхищения. Теперь оно стало еще больше».

Шен тяжело выдохнул.

— Скажи мне, как ты относишься к обретенному знанию. Хватит ходить вокруг да около.

— А тебе все еще непонятно? — Муан постарался сделать тон как можно более недоуменным. — Неужели проницательность Шена, которого я недавно узнал, пасует перед такой простой задачкой?

Муан уставился Шену в глаза. Зрачки старейшины пика Черного лотоса были необычайно расширены.

— Я, кажется, говорил тебе не бояться.

— Ты, кажется, не понимаешь, что несешь, — зло отозвался Шен.

Муан вздохнул и устало произнес:

— На мое к тебе отношение никак не влияет то, что ты не «тот» хозяин Проклятого пика. Я лишь хотел понять, почему вы с ним ощущаетесь для меня совершенно разными людьми. Я не мог избавиться от этой мысли. Я прошу прощения, если своими расспросами причинил тебе боль. Но разве так не лучше? Когда я знаю. Мне страшно подумать о том, что ты был совсем один в этом незнакомом мире. Я злюсь на себя за то, что не понял этого раньше, но хотя бы теперь… я все объясню тебе, все расскажу, что ты еще сам не понял и не узнал. Я восхищаюсь твоей смелостью, твой силой. Ты не обычный человек, даже если и называешь себя так.

Шен тихо фыркнул на его последнюю фразу, пытаясь скрыть облегчение.

Муан вдруг расплылся в лукавой улыбке.

— У меня к тебе стоооолько вопросов, — предвкушающим тоном произнес он.

Шен протянул руку и потрепал его по светлой макушке.

— Обойдешься, малявка.

Глава 132. Кошки-мышки-мальчишки

Шен заметил, что крошка-Муан держится из последних сил: его веки то и дело непроизвольно закрываются, Муан вздрагивает, широко открывает глаза и пристальнее смотрит вперед, но спустя несколько секунд все повторяется. Шен с интересом прикидывал, сколько так может продолжаться. Главное, чтобы заснувший Муан не угодил головой в камин.

— Я жду